Pada 8 Disember, tentera Thailand melancarkan serangan udara ke atas beberapa sasaran ketenteraan di wilayah Kemboja berhampiran sempadan yang dipertikaikan. Tindakan itu, menurut Bangkok, dibuat sebagai tindak balas terhadap serangan bersenjata yang didakwa dilakukan oleh pihak Kemboja terhadap anggota keselamatan Thailand.
Pertempuran kemudian merebak di beberapa sektor sempadan. Thailand menggunakan artileri berat, kereta kebal dan pesawat pejuang. Kemboja pula menggerakkan tentera darat bagi mempertahankan kedudukan strategik. Dalam tempoh kurang 48 jam, beberapa orang awam dilaporkan terkorban, manakala pasukan tentera di kedua-dua pihak mengalami kecederaan dan kematian.
Ribuan penduduk awam yang tinggal di kawasan sempadan terpaksa dipindahkan. Sekolah ditutup. Operasi perdagangan rentas sempadan dihentikan. Krisis kemanusiaan mula terbentuk dalam skala terhad tetapi berisiko membesar jika konflik berlarutan.
Konflik ini berlaku walaupun Thailand dan Kemboja sebelum ini telah menandatangani perjanjian gencatan senjata hasil usaha diplomatik ASEAN. Gencatan tersebut bagaimanapun gagal bertahan apabila tercetus semula insiden tembak-menembak, letupan periuk api, serta dakwaan penggunaan roket jarak jauh.
Punca utama konflik kekal sama seperti dekad-dekad sebelumnya, sempadan warisan kolonial yang tidak pernah dimuktamadkan sepenuhnya, serta pertikaian kawasan bersejarah yang mempunyai nilai simbolik dan strategik kepada kedua-dua negara.
Malaysia tampil dengan pendirian jelas. Kerajaan Persekutuan menggesa kedua-dua pihak menghentikan serta-merta sebarang tindakan ketenteraan dan kembali ke meja rundingan. Malaysia menegaskan bahawa kekerasan hanya memburukkan keadaan dan memusnahkan usaha diplomasi yang telah dibina.
Menteri Luar Negara Malaysia, Dato Seri Mohamad Hassan menegaskan negara ini akan membantu sebaik mungkin bagi mengekalkan keamanan serantau.
“Malaysia percaya bahawa melalui dialog yang berterusan, langkah diplomatik yang konstruktif serta penghormatan terhadap mekanisme dua hala sedia ada, keamanan dan kestabilan dapat dikekalkan demi kepentingan bersama rantau ini,” kata Dato Seri Mohamad lagi.
Sebagai negara yang pernah menjadi tuan rumah rundingan damai sebelum ini, Malaysia menyatakan kesediaan untuk sekali lagi bertindak sebagai pemudah cara sekiranya dipersetujui oleh Thailand dan Kemboja.
Malaysia juga menyokong pengaktifan semula mekanisme keselamatan ASEAN termasuk pasukan pemerhati serantau bagi membantu memantau gencatan senjata di lapangan, sekiranya persetujuan baharu dapat dicapai.
Pada masa yang sama, rakyat Malaysia yang berada di kawasan sempadan dinasihatkan supaya menangguhkan semua perjalanan tidak penting ke zon konflik. Langkah ini bagi mengelakkan sebarang risiko keselamatan akibat kemungkinan peluasan pertempuran.
Jika pertempuran berlarutan, risiko yang bakal dihadapi termasuk gelombang pelarian, gangguan rantaian bekalan serantau, serta tekanan geopolitik daripada kuasa luar yang mungkin mengambil kesempatan terhadap ketidaktentuan ini.
